Daniel in der Löwengrube

Vor langer, langer Zeit, in einem Land voller Sonne und Staub, lebte ein Mann namens Daniel in einer fremden Stadt, weit entfernt von dem Land seiner Väter. Er war als junger Mann dorthin gebracht worden, nach Babylon, in die große Stadt der Türme und Gärten, wo der König über unzählige Völker herrschte. Und obwohl er fern der Heimat war, hatte Daniel in sich einen stillen Anker gefunden, einen ruhigen Kern, der ihn aufrecht hielt durch alle Jahre und alle Wechsel der Zeiten.

Daniel war weise geworden in den Palästen der Könige, und seine Weisheit war nicht die der Schläue, sondern die der Aufrichtigkeit. Er kannte die Träume der Mächtigen und die Zeichen der Nacht, und er sprach stets die Wahrheit, auch wenn die Wahrheit schwer zu hören war. So war er aufgestiegen, still und beharrlich wie Wasser, das sich durch Fels einen Weg bahnt, bis er zu den ersten Männern des Reiches gehörte.

Nun aber war ein neuer König über das Land gekommen, ein König namens Darius, und Darius liebte Ordnung und Verlässlichkeit über alles. Er hatte das weite Reich aufgeteilt unter viele Statthalter, und über diese Statthalter hatte er drei Männer gesetzt als oberste Aufseher. Daniel war einer von ihnen. Und es dauerte nicht lange, da erkannte der König, dass Daniel alle anderen überragte, so wie ein Baum die niedrigen Büsche überragt, die zu seinen Füßen wachsen. Darius dachte daran, ihm das gesamte Reich anzuvertrauen.

Das aber gefiel den anderen Statthaltern nicht. Sie beobachteten Daniel mit langen Blicken und warteten auf einen Fehler, auf ein Versäumnis, auf irgendetwas, womit sie ihn vor dem König anklagen könnten. Doch Daniel gab ihnen keinen Anlass. Was er tat, tat er sorgfältig und ohne Hintergedanken. Was er sagte, sagte er klar und ohne Verstellung. Die Männer suchten und suchten, und sie fanden nichts. Und so sprachen sie untereinander, mit leisen Stimmen und finsteren Herzen: Wir werden gegen diesen Mann nichts finden, es sei denn in den Dingen, die ihn mit seinem Gott verbinden.

Und sie sannen auf eine List. Sie gingen zum König, gemeinsam, in einer Reihe, mit glatten Worten und flachen Verbeugungen, und sprachen: O König, lebe ewig! Alle deine Statthalter und Aufseher und Räte sind einig in diesem Gedanken: Du sollst ein Gesetz erlassen, dass in dreißig Tagen niemand eine Bitte an irgendeinen Gott oder irgendeinen Menschen richten darf, außer an dich allein, o König. Wer dagegen verstößt, der werde in die Grube der Löwen geworfen. Der König hörte ihnen zu, und ihr Schmeicheln klang in seinen Ohren wie Wahrheit, und er unterzeichnete das Gesetz. Und nach dem Gesetz der Meder und Perser konnte kein Gesetz, das ein König einmal erlassen hatte, wieder aufgehoben werden.

Daniel aber erfuhr von diesem Gesetz. Er ging in sein Haus, und die Fenster seines Zimmers waren geöffnet nach Jerusalem hin, dorthin, wo einst der Tempel gestanden hatte, in der fernen, geliebten Stadt seiner Väter. Und Daniel kniete nieder, dreimal am Tag, wie er es immer getan hatte, so lange er dachte, so lange seine Knie die Bewegung kannten. Er betete und dankte, still und aufrichtig, wie jemand, der weiß, dass bestimmte Dinge nicht aufhören dürfen, auch wenn die Welt verlangt, dass sie aufhören sollen.

Die Männer aber, die auf seinen Untergang gesonnen hatten, kamen und fanden ihn so, kniend an seinem Fenster, das Gesicht dem fernen Jerusalem zugewandt. Und sie eilten zum König und sprachen: O König, hast du nicht ein Gesetz erlassen, dass niemand in dreißig Tagen zu irgendeinem Gott oder Menschen beten darf außer zu dir? Daniel aber, der aus dem Volk der Verbannten, achtet dein Gesetz nicht. Dreimal am Tag betet er zu seinem Gott.

Als der König diese Worte hörte, da verdunkelte sich sein Herz. Er erkannte die List, die hinter den Worten der Männer steckte, und er erkannte, dass er selbst in diese List hineingegangen war wie in eine Falle. Er suchte nach einem Weg, Daniel zu retten, den ganzen Tag lang, bis die Sonne tief stand. Aber die Männer kamen zurück und sprachen: Das Gesetz der Meder und Perser kann nicht gebrochen werden. Und der König, gefangen in seinem eigenen Erlass, hatte keine Wahl.

Da ließ Darius Daniel bringen. Und der König sah ihn an, und sein Blick war kein Blick des Zornigen, sondern der Blick eines Mannes, der sich schämt. Und er sprach leise zu Daniel, so dass nur Daniel es hören konnte: Dein Gott, dem du dienst beständig, er möge dich erretten. Und Daniel wurde in die Grube der Löwen geworfen, und ein großer Stein wurde über den Eingang gelegt, und der König versiegelte ihn mit seinem eigenen Siegel und mit den Siegeln seiner Großen, so dass nichts geändert werden konnte und niemandem Hoffnung gemacht werden konnte. Die Nacht senkte sich über Babylon, schwer und still, und die Sterne standen kalt und weit am Himmel.

Der König aber kehrte in seinen Palast zurück, und er konnte nicht essen. Die Musiker, die ihm sonst spielten in der Stunde des Abends, schickte er fort. Er legte sich auf sein Lager, aber der Schlaf kam nicht zu ihm. Er lag in der Dunkelheit und dachte an Daniel, und die Nacht war lang und ohne Trost. Als aber die erste Helligkeit des Morgens über den Horizont stieg, als das Licht noch zart und rosig war und die Stadt noch schwieg im Schlaf, da stand der König auf und eilte zur Grube.

Und er rief mit lauter Stimme, und seine Stimme zitterte, und er rief: Daniel, du Knecht des lebendigen Gottes, hat dein Gott, dem du beständig dienst, dich retten können von den Löwen? Und aus der Tiefe der Grube, aus der Dunkelheit, in die kein Morgenlicht gefallen war, kam eine Stimme herauf. Ruhig war diese Stimme, fest und unerschüttert, wie die Stimme eines Mannes, der eine gute Nacht gehabt hat. Und die Stimme sprach: O König, lebe ewig! Mein Gott hat seinen Engel gesandt und ihm den Rachen der Löwen verschlossen. Sie haben mir nichts getan, denn vor ihm bin ich schuldlos befunden worden, und auch vor dir, o König, habe ich kein Unrecht getan.

Da war der König sehr froh, und er befahl, Daniel aus der Grube zu ziehen. Und Daniel wurde heraufgebracht, und man sah an ihm keine Wunde, keine Spur des Kampfes, keine Zeichen der Angst. Die Nacht in der Tiefe hatte ihn nicht gebrochen, sondern stille gelassen wie einen Baum, der auch im Sturm die Wurzeln hält. Darius stand vor Daniel in der Morgendämmerung, und eine Weile sprachen sie nichts.

Das frühe Licht fiel auf ihre Gesichter, golden und still, und die Stadt begann sich zu regen, und die Vögel begannen zu singen, irgendwo in den hängenden Gärten, in einem Garten, den kein Auge von hier aus sehen konnte. Dann ließ der König die Männer holen, die Daniel angeklagt hatten, und er sprach Gericht über sie, denn ihr Herz war falsch gewesen und ihr Mund voll List. Und niemand im Königreich bedauerte ihr Ende.

Aber Darius schrieb einen Brief an alle Völker seines Reiches, an alle Sprachen und Zungen unter dem weiten Himmel. Und er schrieb, dass in seinem Reich von nun an gezittert und gefürchtet werden solle vor dem Gott Daniels. Er schrieb mit den Worten eines Mannes, der etwas gesehen hat, das größer ist als er selbst, und der die Größe davon nicht verleugnen wollte. Denn dieser Gott, schrieb er, ist der lebendige Gott, der in Ewigkeit bleibt, dessen Herrschaft nicht endet und dessen Reich ohne Ende ist.

Daniel aber blieb in Babylon und diente weiter, ruhig und aufrecht wie zuvor. Die Könige kamen und gingen, die Reiche stiegen auf und sanken wieder, die Zeiten wechselten wie Jahreszeiten, und das Land unter dem großen Himmel atmete weiter. Und Daniel lebte seinen Tagen nach, kniend dreimal am Tag, das Gesicht dem fernen Jerusalem zugewandt, dankbar und still, wie jemand, der gelernt hat, dass die tiefste Nacht dem Morgen nicht widerstehen kann. So endet die Geschichte jenes Mannes, der in der Grube der Löwen keine Wunde empfing und in der Dunkelheit nicht allein war, und der am Morgen wieder ins Licht trat, so ruhig wie jemand, der weiß, dass Licht immer wiederkehrt.